Conservation ex situ

Les zoos disposent de deux niveaux différents de programmes d'élevage :
- EEP : Programmes Européens pour les Espèces menacées
- ESB : Studbook Européen.

Il s'agit d'un programme créé pour la sauvegarde d'une espèce animale. Ces programmes initient, surveillent et donnent des conseils pour favoriser l'élevage d'une espèce menacée en lui conservant ses caractéristiques naturelles, le but final étant une éventuelle réintroduction dans la nature ou un renforcement de la population sauvage par l'adjonction de spécimens élevés en parcs zoologiques

L'EEP gère tous les spécimens présents dans les Zoos Européens. Un coordinateur d'espèce est élu. Sa tâche est de recenser tous les individus et de créer un Studbook, registre contenant ascendance et descendance de chaque animal, ainsi que toute information complémentaire nécessaire à la gestion et à la reproduction de l'espèce. Il réalise des analyses génétiques et démographiques et établit également les recommandations d'élevage, de gestion et de recherche, aidé en cela par la commission d'espèces (3 à 15 membres élus, choisis parmi les zoos participants). Les Zoos échangent les jeunes individus, afin d'éviter les problèmes de consanguinité, stoppent l'élevage des animaux trop consanguins ou au contraire améliorent la reproduction d'une population donnée.

Les ESB :
Il s'agit de la mise en place du Studbook européen. Le coordinateur de ce Studbook, responsable d'un ESB donné, rassemble toutes les informations concernant l'espèce dont il s'est chargé (naissances, morts, transferts,etc.) à travers tous les zoos européens. Ces données sont rentrées dans un programme informatique spécial qui lui permet d'effectuer des analyses de la population. A l'appui des résultats de ces analyses, le coordinateur peut émettre des avis quand aux transferts opportuns à effectuer entre différents zoos. En rassemblant et analysant toutes ces données, le responsable du studbook se rend compte de la façon dont évolue la population de l'espèce en Europe et peut proposer de transformer le programme en EEP si le besoin s 'en fait sentir.

LA RECHERCHE EN PARC ZOOLOGIQUE  
Outre les objectifs d'éducation du public et de conservation de la faune sauvage les parcs zoologiques ont aussi pour ambition de participer activement à des projets de recherche.
Les animaux présentés au public sont autant d'opportunités d'études et de réflexions. Si la façon de maintenir ces animaux en captivité, le régime alimentaire proposé, la structure sociale mise en place, s'inspire des observations faites sur le terrain la réciproque est également vrai. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les informations sur la biologie en milieu sauvage de certaines espèces présentées sont rares quand elles ne sont pas inexistantes et c'est la possibilité de les observer en milieu contrôlé qui permet d'améliorer notre connaissances de ces espèces sauvages. Bien sur les différences sont nombreuses entre le modèle captif et le modèle sauvage et l'extrapolation de l'un à l'autre est loin d'être automatique. Néanmoins la recherche conduite en parc zoologique peut avoir des répercussions importantes sur les populations sauvages. Ainsi, alors que les dernières populations de lycaons (Lycaon pictus) étaient menacées par la Maladie de Carré il a été observé que l'utilisation des vaccins pour les animaux domestiques provoquait chez eux d'importants effets secondaires. La recherche d'un nouveau vaccin qui soit à la fois inoffensif et protecteur a été menée grâce aux populations de Lycaons présents dans les parcs zoologiques.
L'amélioration constante des conditions de la captivité réalisées ces dernières années implique une activité de recherche non négligeable. La recherche génétique par exemple a permis d'identifier précisément les espèces et sous espèces présentes en captivité ainsi que les lignées les plus représentées afin de garantir la diversité génétique des populations captives. On pourrait citer également les efforts entrepris pour identifier les pathologies spécifiques développées par certaines espèces comme le rhinocéros noir (Diceros bicornis) ou encore la mise au point de techniques contraceptives adaptées. Les efforts de recherche engendrés par le maintien en captivité des espèces sauvages sont organisés et entrepris dans certains cas à l'échelon européen. Les programmes d'élevages européens (EEP) permettent de collecter les données, identifier les besoins spécifiques de certaines espèces et de susciter des efforts de recherche destinés à y répondre.
Enfin, les parcs zoologiques peuvent être amenés à participer à des projets de recherche qui ne concernent pas directement les animaux sauvages ou captifs. Ainsi récemment des prélèvements sanguins réalisés sur des chimpanzés ont été envoyé à l'Institut Pasteur dans le cadre de la recherche sur le développement d'un vaccin contre le paludisme.
La recherche en parc zoologique a donc de nombreux visages et de nombreuses répercussions. Les efforts entrepris dans ce domaine doivent encore être augmenté pour faire jeu égal avec les efforts de conservation et d'éducation.